Contemplando el escenario del sol al atardecer o al amanecer, podríamos notar la diferencia entre los dos momentos del día. Pero en realidad, es imposible separar por completo nuestra percepción de la escena de nuestra conciencia de la hora. Así que, ¿hay alguna manera objetiva para distinguir un sol ascendente de uno a la baja?

Todos los «fenómenos crepusculares» son simétricos en lados opuestos de la medianoche, y se presentan en orden inverso entre la puesta y la salida del sol, señalan los autores en «Color y Luz en la Naturaleza» (Cambridge University Press, 2001). Eso significa que no hay causa inherente, natural de una diferencia óptica importante entre ellos. Sin embargo, dos factores humanos rompen su simetría.

La primera está en nuestras cabezas. Al ponerse el sol, los ojos están adaptados a la luz del día, incluso, pueden estar cansados del trabajo duro del día. A medida que la luz se desvanece, no podemos adaptarnos rápidamente a la oscuridad del cielo. Algunos colores pueden perderse  de una manera peculiar en la puesta del sol. Al salir el sol, sin embargo, la oscuridad de la noche nos ha dejado una visión nocturna aguda, y cada leve o pequeño cambio en el color del cielo es más evidente. En resumen, es posible percibir más colores en la madrugada que en la oscuridad. 

Las actividades humanas también impulsan una divergencia entre ellos. Al atardecer el cielo está lleno de contaminantes y partículas transportadas por el viento, durante la noche, los vientos se apagan, la contaminación del aire que producen la actividad urbana se alivia y el ambiente se limpia. El amanecer es más claro que en cualquier otro momento del día.

Es una cuestión de opinión si la contaminación o la falta de ella hace para crepúsculos más bonitas. Al amanecer, los cielos más claros permiten a los rojos sean más brillantes y naranjas para hacer su camino a través de la atmósfera a los ojos, mientras que las atmósferas más gruesas en la oscuridad tienden a embotado estos colores, lo que lleva a las puestas de sol más descoloridas. Por otro lado, más polvo y contaminación pueden tener el efecto de dispersión de la luz a través de una mayor parte del cielo, creando una cortina grande de colores, mientras que los colores del amanecer tienden a estar más centrado alrededor del sol. Lo que usted prefiera, se puede decir con frecuencia un amanecer de una puesta de sol por el hecho de que este último parece más caótica, y la anterior, más ordenado.